राजा बनने के लिए, किसी पुरुष को यह सिद्ध करना आवश्यक है कि वह राज परिवार का सदस्य है। लेकिन संस्थापक बनने के लिए क्या करना अपेक्षित है? कोई व्यक्ति दूसरे लोगों पर राज करने के लिए अपने आप को उनसे विशिष्ट कैसे निर्धारित करता है?
प्राचीन भारत में दूसरों पर राज करने के इच्छुक महत्त्वाकांक्षी सरदार ब्राह्मणों द्वारा अनुष्ठान करवाते थे। इस अनुष्ठान का सफलतापूर्वक पूरा होने का तात्पर्य यह था कि देवता उस सरदार के पक्ष में थे। अग्निस्तोम, अग्निचयन, अश्वमेध अर्थात वाजपेयी और हिरण्यगर्भ यजुर्वेद और ब्राह्मण साहित्य में वर्णित कुछ अनुष्ठान हैं।
लेकिन यह पर्याप्त नहीं था। ब्राह्मण कथाकार बन गए और उन्होंने राजाओं के राजत्व की पुष्टि करने हेतु कथाएं बताईं, जिनके अनुसार राजाओं का उगम अलौकिक हुआ था। ये कथाएं साधारणतः राजवंश के स्थापित होने के एक या दो पीढ़ियों बाद उभरती थी।
उदाहरणार्थ, कुछ राजा मनु के पुत्र और मानवता के पहले राजा, पौराणिक इक्ष्वाकु, से जुड़ें थे। मनु स्वयं सूर्य-देव के पुत्र थे। अन्य राजा चंद्र-देव से जुड़ें थे, जिन्होंने मनु की पुत्री, ईला, से विवाह किया था। इस प्रकार, यह दिखाया गया कि राजवंश देवताओं से उभरा था। शालिवाहन की कहानी में यह दिखाया गया कि उनके पिता नागों के राजा थे। बालपन में शालिवाहन शेर पर सवार होते थे और इस प्रकार उन्होंने सातवाहन सिंहासन पर दावा किया, बावजूद इसके कि उनका पोषण कुम्हारों ने किया था।
बंगाल के मल्ल राजाओं के अनुसार एक राजपूत राजा और उनकी गर्भवती पत्नी पुरुषोत्तम क्षेत्र अर्थात पूरी जगन्नाथ मंदिर की ओर चलकर आ रहें थे। जब रानी थक गईं तब राजा ने उन्हें जंगल में त्याग दिया। कुछ समय बाद रानी ने जंगल में जन्म देकर उनका निधन हुआ। एक आदिवासी पुरुष ने उनके शिशु को बड़ा किया। फिर एक ब्राह्मण उस बालक से मिला। बालक को अत्यंत चतुर पाकर उसने उसका शिक्षण किया। जब वहां के राजा का निधन हुआ तब राजसी गज ने उस बालक को चुनकर उसे सिंहासन पर बिठाया और वह बालक राजा बन गया। इस कहानी से राजा का राजसी दर्जा स्थापित किया जाता है।
दक्खन के क्षेत्र में शहर और मंदिर उन जगहों पर स्थापित किए गए जहां शक्तिहीन जीवों ने शक्तिशाली जीवों का सामना किया। ऐसी कहानियां मिली हैं जिनमें एक शिकारी ने एक खरगोश को शिकारी कुकुर से, या एक छिपकली को राजसी शिकारी कुकुर से लड़ते हुए देखा या एक नाग को अपना फण उठाकर गर्भवती मेंढक की रक्षा करते हुए देखा। यहां शिकारी को एक देवी मिली। देवी ने उसे हथियार और ख़ज़ाने देने का वचन दिया, इस शर्त पर कि वह उनके सम्मान में मंदिर बनाकर मेले आयोजित करता।
यही कारण है जो भारत में राजाओं का देवियों के मंदिरों के साथ निकट का संबंध है – मराठा राजा तुळजापूर भवानी और कोल्हापुर अंबाबाई से, मैसूर के वोडेयार राजा चामुण्डा से और विजयनगर राजा पंपादेवी से जुड़ें थे।
पश्चिम भारत की कहानियों के अनुसार ऋषि ऐसे पुरुषों से मिलते थे जो नाग के फण के नीचे सोए रहकर धूप से बचते थे। गुजरात के चावड़ा राजवंश की कहानी के अनुसार एक राजकुमार झूले में पड़ा रहता था। पेड़ की छाया स्थिर रहने के कारण राजकुमार हमेशा छाया में रहता था। इस कारण वह अलौकिक प्रतीत हुआ। राजपूत कहानियों में दैवी नीले अश्व का उल्लेख पाया जाता है। यह अश्व वास्तव में अप्सरा है, जिसने अपने पुत्र की सेवा कर उसे उसके अभियानों में मदद की।
ऐसी कहानियां भारत के बाहर भी पाईं जाती हैं। उदाहरणार्थ, एक किंवदंती के अनुसार रोम के संस्थापक, रोम्यूलस और उनके जुड़वां भाई, रेमस, को एक मादा भेड़िए ने बड़ा किया था। किंग आर्थर से जुड़ीं किंवदंतियों के अनुसार उन्होंने एक पत्थर में जड़ी तलवार बाहर निकाली। इस प्रकार, आर्थर को वैधता दी गई।
ये कहानियां राजनीति में प्रचार करने का महत्त्व दर्शाती हैं। इस विश्व में सत्ता न केवल बल या क़ानून से बल्कि कहानियों के माध्यम से भी स्थापित की जाती है। लोगों को बलपूर्वक अवश्य ही वश में किया जा सकता है। लकिन अलौकिक कहानियों में विश्वास करने पर वे अपने आप सत्ता के सामने झुकते हैं और आसानी से वश में आते हैं। हालाँकि कोई अपने बराबर के व्यक्ति के सामने नहीं झुकेगा, वह अपने आप से वरिष्ठ व्यक्ति के सामने झुकेगा, वह जिसे देवताओं ने आशीर्वाद दिया है। और देवताओं के आशीर्वाद भाटों द्वारा प्रसिद्ध बनाईं गईं गाथाओं से स्थापित किए जाते हैं। वास्तव में ये भाट राजा द्वारा समर्थित इतिहासकार होते हैं।
